嗩吶本不是環縣的“土產”，據史料記載，在金代時，它由波斯、阿拉伯國家經絲綢之路傳入中國，先在官府中流行，到了明代才廣泛流傳到民間。據明代樂蟠人侍郎韓鼎編篆、清乾隆二十六年由慶陽知府趙本植再行修訂的《慶陽府志》記載，鼓樂已是明代婚喪習俗禮儀中的一部分。明人沈德符《野獲篇》曾言，嘉慶、乾隆年間所盛行的《寄生草》《粉紅蓮》《銀紐絲》等曲，在環縣嗩吶中也有同名曲牌，可見環縣嗩吶在明代已廣為流傳。環縣嗩吶從清代開始逐步成熟至民國達到興盛，“文革”期間逐漸沉寂，上個世紀七十年代末，文化部門進行挖掘搶救，環縣嗩吶得以重生。

環縣嗩吶是以嗩吶為主要吹奏樂器的民間吹打樂，也稱鼓吹樂。就環縣而言，按地域分布和演奏特點可大致分為三個派系：一是耿灣鄉、秦團莊鄉、山城鄉等鄉鎮流行的大桿嗩吶（桿長九寸二分左右）和長桿嗩吶。二是環城、木缽、樊家川、八珠等鄉鎮流行的中長桿嗩吶（俗稱“二桿子，桿長約八寸多”），在演奏中藝人隨意吹奏“掛音”或“唐音”，自由度大，有時也可以兩人同時吹奏“掛音” 或“唐音”， 音域寬廣雄厚，音色昂揚激越。三是在道情皮影戲班中伴奏的短桿嗩吶（桿長約六寸），俗稱“笛吶”，調較高，音色洪亮剔透，在戲班中主要以演奏主旋律音樂為主。

按照嗩吶吹奏的內容和用途可分為兩大派系，一是在紅白喜事上吹奏的嗩吶，曲牌有相對固定的用途，如紅事中吹奏的喜慶曲牌《九連環》，在白事中吹奏的哀傷曲牌《雁落沙灘》，通用曲牌如《宮調》《平調》；二是在道情皮影戲班中伴奏的嗩吶，有專用的板式、曲牌和固定的場合，如板式有傷音慢板、花音飛板和曲牌《朝天子》、《干板流水》等。

環縣嗩吶班社，俗稱“吹手班子”，沒有一定人數限制，少者二人，多者五六人。隨著社會的發展，目前也有在嗩吶領奏中伴有堂鼓、鈸、小釵、鉤鑼等樂器的大班組合。環縣現有嗩吶藝人約二百余名。

環縣嗩吶曲牌，內涵豐富，意味質樸自然，自成體系，獨具風格。經普查采錄牌子曲有100多種，小曲子60多首，現代歌曲近百首，主要曲牌有：宮調、平調、擔水、慢擔水、背宮擔水、流水、抱靈牌、祭靈、雁落沙灘、秦雪梅吊孝、白鶴獻蠟、銀鈕絲等。小曲有：割韭菜、珍珠倒卷簾、女望娘、張大嫂擋狗、凍冰、哭大大等。

2006年9月，“環縣嗩吶”被甘肅省人民政府公布列入第一批省級非物質文化遺產名錄項目。